[Volume I, pp. 219 - 222]

[p. 219] Qui croirait, Albert qu'on pût réunir des travers si bizarres à tant de qualités charmantes; et qu'avec un amour si vrai pour toutes les beautés de la nature, un sentiment si exquis de tout ce qu'elle renferme de bon, il fût possible de ne pas aimer les enfans? M. Semler hait mon fils et ne se met pas en peine de le cacher. Haïr mon fils, et n'être pas point méchant! conçois-tu cela, Albert? Hier, il me vint dans l'idée de le lui amener dans sa chambre, où son mal au pied le retient encore: je croyais lui faire plaisir; mon Eugène est une si aimable créature! Il ne l'aperçut pont d'abord, et me dit avec un mouvement de joie: "Ne me trompé-je pas? est-ce bien vous? [p. 220] Quoi! pour la première fois vous venez avant la nuit, et M. Grandson ne vous suit pas? -- Mon oncle est occupé pour quelques heures encore, et comme vous n'avez plus de fièvre, que le bruit ne peut vous faire de mal, je vous amène une agréable petite société pour vous distraire: voilà mon fils. -- Votre fils! a-t-il interrompu vivement; vous avez un fils? vous êtes mère? -- Ne le savez-vous pas? Je crois vous l'avoir déjà dit, ai-je répondu un peu surprise de l'air dont il me faisait cette question?" Alors il a pris la main d'Eugène et l'a placé devant lui en le regardant fixement. "Voilà donc le fils de M. Mansfield, a-t- il dit avec amertume?" A ce nom, surtout à l'air dont il 'a prononcé, j'ai senti mon visage en feu. "Est-ce que vous auriez connu M. Mansfied, me suis-je écriée? -- Non, a-t-il répondu après un long silence et avec un ton un peu dédaigneux, je n'ai point connu M. Mansfield: il devait être sans doute un home peu ordinaire [p. 221] puisqu'il fût aimé de vous . . . . Je conçois que son fils vous soit cher; pour moi, madame je n'aime point les enfans; ainsi, je vous en prie, emmenez votre fils: sa vue me fait mal, et je vous conjure de ne le laisser jamais entrer ici."

Ce discours m'a causé un si grand étonnement que je suis demeurée un moment immobile: mon coeur était blessé de la manière dont il repoussait mon fils: et mon pauvre Eugène lui-même, peu fait à semblable accueil, s'est mis à pleurer: je l'ai pris dans mes bras et me suis retirée en silence, sans que M. Semler ait seulement tenté de s'excuser ni de me retenir. Le soir, je n'ai point voulu aller chez lui: j'éprouvais réellement de la répugnance pour un caractére que je comprenais si peu: aujourd'hui, je me sens dan la même disposition. Ai-je donc tort, mon frère? et trouves-tu que j'attache trop de prix aux travers d'un étranger que je ne connais que depuis si peu de [p. 222] tems? En vérité, je crois qu'il commençait à ne plus l'être pour moi: ce n'est pas encore de l'amitié qu'il m'inspirait, mais une sorte de bienveillance assez douce pour me faire désirer d'entretenir quelques relations avec lui après son départ: maintenant, je n'en ai plus d'envie: la déplaisance a remplacé l'intérêt; et quand je réfléchis aux hauteurs d'Ernest, é la légèreté de mon époux, aux bizarreries de M. Semler, et en tout, au peu de vertus que j'ai trouvées dans ton sexe, je crois que je lui vouerais une sorte de mépris si mon Albert n'en était pas.